MINERIA EN CHILE
Probablemente sepas que Chile es el máximo productor mundial de cobre, con alrededor del 35% de la producción planetaria. También habrás oído hablar de la mina de Chuquicamata o te sonará también el nombre de Codelco. Pero… ¿cuánto sabes realmente de los procesos necesarios para que desde las minas se extraiga el cobre y podamos finalmente ocuparlo y exportarlo a otros países?
El principal encargado de explorar, extraer, refinar y vender el material, es la Corporación Nacional del cobre (Codelco). Esta empresa es 100% estatal, es decir, es propiedad de todos los chilenos. Así, podemos decir que cada uno de nosotros es dueño de una pequeña parte de Codelco. Además, muchas empresas privadas explotan el material, siendo la más relevante Minera Escondida.
Máximas reservas mundiales de cobre
| Lugar | País | Reservas mundiales de cobre (en millones de toneladas) | Porcentaje de la producción mundial (aprox). |
|---|---|---|---|
|
1 |
Chile |
160 |
30% |
|
2 |
Perú |
63 |
12% |
|
3 |
México |
38 |
7% |
|
4 |
Estados Unidos |
35 |
6% |
|
5 |
Indonesia |
31 |
6% |
|
6 |
China |
30 |
6% |
|
7 |
Polonia |
26 |
5% |
|
8 |
Australia |
24 |
5% |
|
9 |
Rusia |
20 |
4% |
|
10 |
Zambia |
19 |
3% |
Chile tiene las mayores reservas de cobre en el mundo (alrededor del 30% del cobre mundial está en nuestro país, según la "USGS Mineral Resources Program", el programa de reservas mineras de Estados Unidos - ver recuadro-), las cuales están repartidas en varios lugares del territorio.
Codelco se organiza en divisiones, encargadas de explotar yacimientos, procesar los minerales y obtener finalmente el metal y sus subproductos para enviarlos a todo el mundo. Codelco tiene actualmente cinco divisiones: Codelco Norte, División Salvador, División Ventanas, División Andina y División El Teniente.
Paso a paso
Tantos años produciendo grandes cantidades de cobre han otorgado una especialización importante. Todo tiene un sentido lógico y los pasos se tienen que ir desarrollando uno por uno, sin saltarse ninguno, para así, seguir produciendo día a día toneladas y toneladas del mineral. A continuación te mostramos todos los procesos productivos que se realizan en una mina de cobre:
Exploración geológica: es la primera etapa, y sin ella, ninguna otra etapa posterior tendría sentido. Aquí, se identifica que hay un yacimiento con mineral suficiente para ser trabajado, se determinan sus características y se establece la forma de explotarlo.
Extracción, carguío y transporte: teniendo claro que existe un yacimiento, se decide comenzar a trabajar en él. Las rocas y los minerales adecuados se extraen de la mina y son transportadas a la planta donde continúan los demás procesos de producción.
Chancado: Es la etapa en la que grandes máquinas reducen el tamaño del material extraído en la mina a porciones cada vez más pequeñas y compactas, de no más de 1,5 pulgadas. Dicho material se ordena apilándolo.
Hasta aquí no hay diferencias, sin embargo, de aquí en más, existen diferentes procesos productivos, dependiendo si el cobre se encontró en la naturaleza combinado con oxígeno (oxidado) o azufre (sulfurado). Generalmente en los yacimientos, el cobre oxidado se encuentra más superficialmente.